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    捕快们你看我我看你，谁都清楚青溪县百姓日子本就紧巴，家里汉子是顶梁柱，哪舍得送去剿匪？

    ……

    告示贴出去没半个时辰，衙门口就炸开了锅。

    “凭啥让俺们自家男人去拼命？朝廷的兵呢？”卖菜的婆子攥着篮子，嗓门比铜锣还响。

    “就是！赋税一文没少交，现在土匪来了，朝廷不管了？”穿粗布的汉子指着告示，气得发抖。

    人群越聚越多，吵嚷着要击鼓鸣冤，连带着扔了不少烂菜叶，把衙门口的石狮子都砸得绿油油的。

    烂菜叶的腐臭混合着绝望的气息，沉甸甸地压在衙门口。

    王县令瘫坐在太师椅上，面如死灰。

    目光紧锁那道“自行剿匪”的圣旨卷轴边缘。

    温镇山伫立在阴影里，脑子里全是儿子娇弱的身影。

    “报！”

    衙役连滚带爬地冲入，声音因极度的激动而劈叉变形：“大人！大人！天大的好消息！外面…外面来了好多马车！”

    “那气阵仗…看着像是朝廷的人折返回来了。”

    朝廷的人折返？

    王县令死寂的眼中骤然爆发出骇人的光芒。

    他猛地从椅子上弹射起来，动作之大带翻了桌上的茶盏也浑然不觉。

    声音带着哭腔的狂喜：“天…天佑青溪！陛下圣明！陛下回心转意了！”

    他脸上是绝处逢生的巨大喜悦，灰败的脸色瞬间涌上病态的潮红。

    温镇山胸腔剧烈起伏，紧握的拳头微微松开一丝缝。

    衙门外。

    人群骚动如潮水般分开。

    马车队伍在数名身着制式皮甲、眼神锐利如鹰隼的护卫开道下。

    缓缓驶近。

    他们步伐整齐划一，无声的肃杀之气弥漫开来，瞬间压低了所有嘈杂。

    其后跟着一辆看似普通却透着不凡气势的乌篷马车。

    再后面，竟是十辆盖着厚厚油布、车辙深陷、看起来沉甸甸的大车。

    王县令看着眼前的一切，老泪纵横，噗通一声就朝着队伍方向深深跪伏下去，额头重重磕在冰冷的石阶上：

    “下官…下官青溪县令王宇，恭迎大人！”

    他声音哽咽。

    护卫们面无表情，依旧无声地让开道路。

    乌篷马车驶到阶前停稳。

    车帘被一只白皙修长的手掀起。

    一个身着月白细棉长衫的“少年郎”利落跃下。

    身姿挺拔如修竹，眉眼清俊得惊人，唇红齿白，正是温长宁所扮“温长空”！

    温长空？

    温捕快的儿子？

    王县令脸上的狂喜如同被一盆冰水兜头浇下。

    他眼中的光芒以肉眼可见的速度熄灭、黯淡：

    “长…长空贤侄？怎…怎么是你？”

    温镇山见子，心脏猛地一缩。

    这孩子！

    怎么在这要命的时候…

    从书院跑出来了？

    温长宁刚落地，余光便瞥见父亲骤然发白的脸和眼底的惊惶，心头一紧。

    今日的装扮不会被父亲发现马脚吧？

    她深吸一口气，平复好心情。

    悄悄挺直脊背，学着哥哥的样子朗声开口：

    “王大人，诸位乡亲！匪患无需再忧！”

    众目聚焦，疑惑审视。

    王宇无力地摆摆手，声音疲惫沙哑，带着一丝厌烦：“长空，莫要说些宽慰话了，朝廷旨意已下，我们得自己想办法了…”

    张捕头看着王县令失魂落魄的样子，叹了口气，强打精神。

    目光却带着一丝不易察觉的逼迫和道德绑架，看向温长宁：

    “贤侄啊，你有这份心是好的！但眼下…”

    “唉，光有心不行啊！王大人说得对，得招壮丁！你是温捕快的儿子，是咱们青溪衙门的自己人！你年轻力壮，更该带头报名！给乡亲们做个表率！大家说是不是？”

    他刻意拔高声音，试图用“表率”二字将温长宁架在火上烤。

    人群里立刻有人高声附和，“对！张捕头说得对！”

    “温公子！你爹是捕快！你该带头！”

    “就是！你不上谁上？”

    “官差的子弟都不上，让我们平头百姓去送死吗？”

    温镇山心头剧震。

    让长空去？那不是送死吗？

    他嘴唇哆嗦着，想为儿子辩解，想怒吼拒绝。

    可看着王县令灰败绝望的脸，看着周围百姓绝望中带着一丝扭曲期盼的眼神。

    他喉咙像被一只无形的手死死扼住，一个字也吐不出来！

    温长宁听着张捕头的逼迫和百姓的起哄，只觉得心口发闷。

    他们哪会不知，壮丁剿匪不过是就白白送命？

    更何况，哥哥一个娇弱书生，别说剿匪了，连杀鸡都不会。

    万幸，她已解决了一切。

    温长宁迎着那一道道灼热目光，眼神如寒潭映星。

    她声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，清晰地砸在每个人心上：

    “不必了！”

    “不必了？”

    王县令愠怒，猛地抬头。

    张捕头眉头紧锁，语气加重：“你这是什么意思？！身为捕快之子，临阵退缩？！”

    人群哗然。

    温长宁声音陡然拔高：

    “我说不必忧心！不必招壮丁！是因为黑风寨、赤炼寨、飞鹰寨、野狐寨、铁壁寨，五寨皆死伤惨重，青溪匪患，已平大半！”

    话落，瞬间死寂。

    “什么？！”

    “五寨死伤惨重？”

    “放屁！他一个书生吹什么牛！”

    “朝廷都办不到！你算老几？”

    “温家小子！拿人命开玩笑吗？”

    “临阵退缩还大言不惭！呸！”

    王县令失望透顶地闭上眼，连呵斥都觉得是浪费力气，只是无力地摇头。

    温镇山心急如焚，再也顾不得场合，猛地向前一步，就要冲上去把儿子强行拉走。
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