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    ‘为了进一步图谋天下，鬼谷之主大位我势在必得，高额，我倒要看你拿什么与我对抗？在以往数 年里你身为师兄一直技压我一头，今日我终于有望超越你，真是大快我心。’夺命书生小人得志，怀抱 佳人阴笑连连。

    就在此时，青丘城外高额正远望站立桥头的林璎和夺命书生二人。想她林璎生就花容月貌，高额也 不免对她心怀爱慕之意，现在却见心目中的仙子正与师弟相依相偎，不禁气急生悲。

    “我道家向来讲究修身养性，沉迷美色只会使自己堕入迷途。夺命，在鬼谷数年相处我深知你的秉 性。你本非真心喜欢林姑娘，却在此欺骗她的感情，你到底想做什么？”高额百思不得其解。

    “难道是他为林璎美色所诱，有意退出鬼谷门，从而攀亲富贵，这与自甘堕落反出我鬼谷门何异？ 夺命，想你聪明绝顶，悟性过人，师尊一直对你寄有厚望，莫要让师尊再次失望。”今日见情同手足的师 弟竟自甘堕落，高额只觉一阵痛心。

    ……

    却说圣皇令南剑天前往西域寻找亡国之花，意图一举斩除帝国的祸根，却又派出整整百名高手相随。名为协助，实则是监视，对此南剑天心知肚明。

    此时，南剑天已与一行百人在荒郊野外会面：

    “参见南少侠！”以百伍长为首百人齐跪于地。

    “不 必多礼，都快快请起！”南剑天但见百人铿锵有力，且气庭饱满，一见便知是精锐中的精锐。由此看来 ，圣皇在随从配置上倒不曾敷衍与他。

    而且，百伍长为人处世圆滑，倒也没有令人感到反感。

    现在他们尚且身处天弓帝国边陲地带，此去西域遥行千里，对于南剑天而言这些脚程自然不在话下 ，但有了身后这百名累赘，千里之途却得一步步走过。

    况且，西域之行途径方圆数百里荒无人烟的大漠，在这片贫瘠的土地上匪盗横行，若遭遇强敌唯恐无暇他顾。

    在某种意义上，圣皇的帮助无异于拖累。

    因此种种南剑天打心底不愿带这队人马上路，但既然是圣皇的安排，他又岂能违背。当下备足水粮 ，点齐人马一行百余人就此上路。

    从青丘城至西域一路遥行数千里，可谓路途漫漫。南剑天与随从白日赶路，夜投客栈，甚至夜宿荒 野，卸去铠甲互相依偎取暖。打开早已备好的干粮水袋填饱肚子，默默度过一个个无眠之夜，稍做休息 恢复体力后便继续赶路。

    南剑天身居异体这些苦难对他而言自然算不得什么，但对普通高手而言却是极大的考验。因为极度 困倦他们甚至在颠簸的马背上都能入睡，数百里不曾一歇以致数匹骏马力尽身亡，扑倒在地暴毙当场。

    他们唯有在附近客栈购买补缺，并花费银两调置马匹，旧力未生的则寄养此处，只待返程归来之时再行 调换。如此这般再次启程，经过日夜兼程，南剑天一行终于在半月后赶至西域边陲地带。

    只见呈现眼前的是一片无边无际的沙漠，在阳光下金沙翻滚流动，如同碧海银沙滔滔不绝。这里的 空气焦躁而炽热蒸发尽每一滴水分，迎面裹来的风如挟带流火，炙热的温度让人窒息，直晒得皮开 肉绽。

    而金沙在吸收阳光的热量后变得炙热如火，若将鸡蛋埋进沙土里则立刻烫熟，取出剥开即可食用。

    大漠极端的天气使周围的一切生命凋谢，只有极度耐旱的植物稀疏的散落沙洲之上。在滚滚流沙中 如同沧海扁舟随时都有倾灭的危险，默默诉说无尽惆怅。

    在炎炎烈日下马匹遍体生津，马蹄不安的刨着土地，直踢得金沙四溅。百伍长等人更加不堪，皆是 卸去铠甲绑在马背上，即使仅穿着单薄的外衣依旧热得汗流浃背。

    “在帝都何时见过这等鬼天气，只怕我们还未穿过沙漠便已焦渴致死，这趟差事可真不是好走的。 ”百伍长解下挂在腰间的水袋打开瓶塞当下一番畅饮，并疯狂的将水倒于头顶，整个人为之精神一爽。

    并以半袋水冲洗刷马背，胯下骏马脖间翎毛抖擞，发出一声亢奋的嘶鸣。百伍长将空空如也的水袋 丢向身后，发出豪放的长笑，其一干手下无不纷纷效法。

    南剑天看在眼中不禁暗暗摇头，想他们此行西域本就准备不足，所带水粮更是无多，如此铺张浪费 只怕还未穿过大漠便已粮草告尽，那时岂不危矣？

    “所有人听令，为了确保能够安全走出这片沙漠，从今天起在场每个人不得随意浪费一滴水粮，不 然，我定严惩不贷。百伍长，你身为百夫之首，更应以身作责起到带头作用。我念你初犯此错便不 予追究，但下不为例。”

    在南剑天冰冷的目光下百伍长只觉心中一寒，以前他总以为自己已经很强了，但与南剑天相较却有 天壤之别，对方仅需一个眼神便足以击溃他的雄心，使他难以生出对抗之意。速递

    “南少侠所言极是，属下知错！”

    百伍长翻身下马单膝于地，其一干属下无不敬服。

    南剑天威名远 播，无论是在帝都、天南或是在关外，都足以震慑一方。

    “此事就此作罢，在西域边陲地带荒无人烟，且物资匮乏。大 漠之中水粮就是我们的生命，切记珍惜，我话已至此，若无他事便继续赶路。”言罢，南剑天首先拍马 绝尘而去。

    对于他方才所言百伍长及其属下皆是慰为信然，每人检查了自己分配的水粮当下催马直追南剑天。 一时间只闻马蹄声破乱，骑队所过尘土飞扬。只是行走在松软的沙面上行速受到极大限制，铁蹄在地面 上留下深深浅浅的蹄印，显得毫无章程斑驳杂乱。

    就在这时，只见前方不远处出现一道血色的红潮，如同赤色海浪滚滚向前推进，向南剑天一行百余人迅 速扑来。

    吁！

    “南少侠，前方发现情况，大家快看，前面那是什么？”前方突然惊变，众人无不紧勒住马，一时 间周围惊声四起，坐骑嘶鸣声不绝耳际。

    南剑天身怀异法目力非比常人，运转灵目之下千丈之外分毫毕现。只见一只只手指大小的火色灵蚁 在地面上迅速翻滚交织，所过之处如同赤水铺展开来，以铺天盖地之势火速向前推进，远远观望仿佛血 色的海洋在大漠中泛滥成灾。

    “火灵蚁！是大漠中最常见的火灵蚁，只是为何数量如此之巨？我等一行方才进入西域怎会如此晦气，竟在此时遭遇火蚁凶灵。” 百伍长不禁骇然失色 。

    火灵蚁虽然弱小，但胜在众多，通常火蚁家族少则以数万为单位，多达十万，数十万，甚至数量更 为巨大，所过之处嗜杀一切生灵。极大的危害到穿越大漠的商队安全，稍有不慎便覆灭其中。

    火灵蚁凭借惊人的数量几乎无孔不入，且嗅觉灵敏，方圆数里出现的异物皆难逃其法目。并以滚团 之法迅速赶至，对猎物实施猎杀，可谓令人防无可防，成为沙漠公认的最大毒害之一。曾有西域富商为 打通河西走廊的通道方便与四大帝国通商，而重金聘请高手灭杀火蚁异族。

    但火灵蚁不但数量庞大且繁衍能力极强，几乎铲除不尽，灭之不绝。火灵蚁尚未灭除，高手却陨落 不计，损失无数，此后再也无人奢望灭尽火灵蚁，唯有听之任之，从此蚁患更是长年肆虐域外沙漠。

    “是火灵蚁，此虫嗜骨穿心，毒害无穷，大家快聚在一起，万不能让它近身。”南剑天呼吁道。

    他曾在镇妖塔第二层与火灵蚁有过交集，自然知道这些不起眼的小凶灵的厉害。

    百 伍长等人虽然不知火灵蚁是为何物，但居然能让南剑天如临大敌，足见火灵蚁乃是至凶之物。当下无不 迅速向其靠拢，躲避在结界之下。

    但仍有数人避之不及，在一双双惊恐的目光中甚至未及发出惨叫便被火灵蚁组成的红潮吞没其中。 灵蚁所过只留下一具具惨白的骸骨瘫倒在地，人骑犹保持坐立的姿势。

    “竟然如此可怕，若非南将军独当一面，只怕我等皆难以幸免。”

    见此，幸存之人无不骇然失色， 此时南剑天无异于他们最后的救命稻草，皆把目光投向这名帝国福将。

    南剑天目不斜视，只是释放元气 全力祭起结界。

    只见火灵蚁如同山呼海啸，所过之处将结界淹没其中，使一切皆笼罩在血光之下。每一只火灵蚁皆 生长有红色的骷头，其中蕴涵精粹的火元素，集其毕生精华所在。

    火灵蚁面色狰狞，口边铁钳并用，且口中不住喷吐出莫名的乳白色液体侵蚀结界，竟迅速打出一只 只密集相连的坑洞。

    见此，南剑天脸色微变，他所祭出的护体神光虽说未必无坚不摧，但普通高手 却妄想将其打破，而现在却被几只恶虫侵噬得体无完肤，他心中岂能不惊？当下南剑天加大元力的灌输 ，结界修复被侵蚀，侵蚀再修复，双方就此僵持不下。

    就在此时，只见脚下土壤一阵蠕动，几只拇指大小的火灵蚁破土而出，火色的翅膀震响一声，身化 火光激射向高坐马头的随从。惨叫声中数名卫士被火灵蚁噬体穿过，在肩头留下一只诡秘的血洞，一时 间血流如注，鲜血四溅，其人坠马跌落在地痛苦挣扎哀嚎不止。

    火灵蚁竟在人体内迅速吞噬血肉，甚至轻易嗜穿坚硬的骨骼，在骨髓内辟出一条通道。被火灵蚁钻 身者无不发出惊心动魄的凄厉惨叫，撕心的疼痛直欲让人痛不欲生。

    凡被侵入心脉者在遭受非人折磨后无不暴毙身亡，血肉之躯自燃殆尽，唯留一具森然骸骨。突如其 来的变故在瞬间发生，南剑天几乎不及施以援手，他虽然抵御了虚空中大部火灵蚁，却忽略了深藏地下 的恶虫。虽然仅有几只火灵蚁闯入，但恶虫无物不噬，相对普通高手而言无疑是最为致命的。

    火灵蚁神出鬼没令人防不胜防，数息之间已有十余人丧命火蚁之下，众人无不面露惶恐之色。下一 个又轮到了谁？阴森的气息笼罩四周。

    就在这时，结界内只闻一阵毛骨悚然的声音响起，遍地骸骨寸寸炸裂。没有鲜红的骨髓，骨腔内早 已被火灵蚁吞噬一空，却见一只只晶莹剔透的蚁卵赫然于目。

    原来，火灵蚁吞食人畜骨髓便可大量产卵，并在极短的时间内实现催化成熟。且蚁卵产在骨腔内， 外骨形成天然的保护，大大增加了蚁卵的成活率。凭借天时地利，火灵蚁得以在短短数年间风靡大漠， 成为数量最多，覆盖率最广的种族。

    此时，火灵蚁幼虫已破壳而出，首先将束缚在外的卵壳逐步蚕食。其中蕴涵火蚁至精，吞噬卵壳有 助它继承火蚁传承，并迅速催化为成熟体。火灵蚁血色肉体撕破重生，在一次次生与死的边缘完成蜕变 。火蚁幼虫臃肿而鲜嫩的身体瑟瑟发抖，忍受催人欲绝的疼痛。
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