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    自然界中，含铜的矿物比较多见，大多具有鲜艳而引人注目的颜色，例如：金黄色的黄铜矿CuFeS2，鲜绿色的孔雀石CuCO3・Cu(OH)2或者Cu2(OH)2CO3，深蓝色的石青2CuCO3Cu(OH)2等，把这些矿石在空气中焙烧后形成氧化铜CuO，再用碳还原，就得到金属铜。

    由于纯铜制成的器物太软，易弯曲。古人发现把锡掺到铜里去，可以制成铜锡合金──青铜。另外，铜与金的合金，可制成各种饰物和器具，还有加入锌做成的黄铜，总之运用范围很广。

    铜在后世，被广泛地应用于电气、轻工、机械制造、建筑工业、国防工业等领域，在有色金属材料的消费中仅次于铝。而铜在电气、电子工业中应用最广、用量最大，占总消费量一半以上。

    另外，在化学工业中广泛应用于制造真空器、蒸馏锅、酿造锅等。在国防工业中用以制造子弹、炮弹、枪炮零件等，每生产300万发子弹，需用铜13-14吨。在建筑工业中，用做各种管道、管道配件、装饰器件等，总而言之，铜一种很重要的金属。

    铜如此重要，自然界中的铜分为自然铜、氧化铜矿和硫化铜矿。自然铜及氧化铜的储量少，后世80%以上的铜是从硫化铜矿精炼出来的，这种矿石含铜量极低，一般在2-3%左右，以现有的技术，要开采这种硫化铜很更费成本。

    而现在炼铜的方法主要还是湿法，即用硫酸将铜矿中的铜转变成可溶性的硫酸铜，再将铁放入硫酸铜溶液中把铜置换出来，早在汉朝时期，国人就用这种方法制铜了，晋葛洪《抱朴子内篇・黄白》中就有“以曾青涂铁，铁赤色如铜”的记载。

    所谓的曾青，其实就是胆矾（CuSO4・5H2O），胆矾溶液也叫胆水。当然，古人不知道硫酸为何物，更不知道如何将硫化铜转化为胆矾，这些所谓的胆水是从自然界收集到的，原料不足，生产方式落后，所以铜产量之低，可想而知。

    除了湿法之外，明代还有用烧结块鼓风炉熔炼铜的方法，不过运用不广，主要还是用湿法。万磊也曾打算建鼓风炉来溶炼，不过考虑到建造鼓风炉的成本高，顺天府暂时无力承担，所以暂时也采用湿法，毕竟湿法除了会浪费硫酸之外，设备要求很低。

    “老大，就是这里了。”赵全义把万磊带到离溪流不远的一个小山谷，一指插有几条木桩的所在，道。

    万磊抬眼看去，虽然植被很茂盛，不过随处可见一些大小不一的黄色矿石，甚至还能看到一些绿色的鲜艳石头。万磊虽然并非见多识广，不过一眼就认出这些绿石头是孔雀石。

    孔雀石也叫绿青、石绿，由于颜色酷似孔雀羽毛上斑点的绿色而获得如此美丽的名字。孔雀石产于铜的硫化物矿床氧化带，常与其它含铜矿物共生（蓝铜矿、辉铜矿、赤铜矿、自然铜等）。

    所以说，有孔雀石的铜矿床，一般都是易于开发和利用的，因为部分硫化铜已经被氧化过了，含硫量变低，部分转化成了碱式碳酸铜，这种矿物只要在空气中煅烧，就能生成氧化铜，氧化铜溶于硫酸，就能做成胆矾，用用铁还原出铜，过程简单得很。

    万磊看了看四周，就对同行的赤心等小道说：“以这个山谷为中心，在一百米的范围内挖洞，我们要看看地下的矿含量。”
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